Ivanpah : La plus puissante centrale à énergie solaire du monde !
L’énergie solaire est de plus en plus utilisée aux Etats-unis où elle connaît depuis trois ans un véritable boom. Selon une analyste de Standard & Poor’s interviewée par l’AFP, le marché du solaire a crû de 60% en 2012 et de en 2013 de 30%. Ivanpah a été étudiée pour couvrir la consommation électrique de près de 140 000 foyers, ce qui en fait la plus grande et la plus puissante centrale à énergie solaire du monde. Amorcée en octobre 2010, par Google, en partenariat avec NRG Energy et BrigthSource Energy elle est en marche depuis le 13 février.
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Cette centrale futuriste a été installée dans le désert des Mojaves, au sud de la Californie. Grâce à ses dimensions colossales, elle produit à elle seule 392 mégawatts d’énergie solaire, soit 30% de l’énergie solaire thermique des Etats-Unis. Impressionnante de part sa taille, Ivanpah l’est aussi de part son agencement, et les moyens techniques mis en place pour la faire fonctionner. Elle est équipée de 173 500 double-miroirs dirigés par des ordinateurs qui renvoient les rayons du soleil vers trois tours de la taille d’un immeuble de 69 étages. L’énergie accumulée à l’intérieur de celles-ci permet de chauffer un immense réservoir d’eau à plus de 500°C. La vapeur ainsi générée met en marche des turbines qui produisent alors l’électricité.
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Selon l’Agence Internationale de l’Énergie, l’énergie solaire pourrait couvrir le tiers de la demande mondiale en énergie d’ici 2060 ! Tout cela est bien beau, mais certains problèmes subsistent, et les critiques sont vives à l’égard de cette centrale qui semble pourtant si avantageuse au premier abord.
Le Wall Street Journal a souligné le fait que son coût (2,2 milliards tout de même) soit quatre fois supérieur à celui d’une centrale au gaz qui produirait pourtant plus d’électricité. Autre problème, elle occupe énormément de place, et risquerait de causer des désagréments à la faune alentour, le même journal évoque le cas d’oiseaux « grillés » en survolant les miroirs. Des accusation auxquelles Jeff Holland (porte parole de la firme NRG, qui gère la centrale) a répondu : « Avec les données que nous collectons, il est bien trop tôt dans le processus pour tirer des conclusions sur l’impact à long terme sur les oiseaux et la faune ». Actuellement les États-Unis sont entrain d’investir massivement dans le secteur des énergies solaires : 232 centrales solaires seraient actuellement en construction dans le pays. Un engouement qualifié de « ruée vers l’or des énergies renouvelables » par Fong Wan, vice-président senior pour les marchés de l’énergie au Pacific Gas and Electric.
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