L’histoire déchirante d’un acteur principal qui n’a été payé que 300 $ pour un film qui a rapporté 90 000 000 $
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Le cinéma regorge d’histoires inattendues, mais celle de N!xau Toma, comédien principal de l’œuvre cinématographique culte Les dieux sont tombés sur la tête, dépasse l’imagination. Ce long-métrage de 1980, réalisé par Jamie Uys, a rapporté la coquette somme de 90 millions de dollars.
Pourtant, la star du film n’a été payée qu’un salaire de 300 dollars. Ce récit fascinant illustre la complexité de l’industrie du cinéma et soulève des questions sur l’exploitation des acteurs. Plongeons dans la vie et le destin de cet acteur qui n’avaient jamais imaginé le succès mondial qui l’attendait.
Nxau toma : un acteur malgré lui
L’histoire de N!xau Toma commence dans une région isolée de la Namibie, au cœur du désert du Kalahari, où il résidait comme chasseur-cueilleur. Né dans une communauté de Bushmen, il ignorait tout de la monnaie, du monde extérieur et encore plus de la célébrité. C’est en 1980 que sa vie bascule lorsqu’il accepte de jouer le rôle de Xi, le chef de sa tribu, dans une comédie au scénario improbable.
Le film, réalisé par le Sud-Africain Jamie Uys, raconte l’épopée de Xi et de sa tribu après la découverte d’une bouteille de Coca-Cola venu du ciel. Convaincus qu’il s’agit d’un présent des dieux, les membres de la tribu tentent de s’en débarrasser pour ramener la paix. Cette situation mène Xi dans une aventure drôle et décalée, où il rencontre divers personnages, de biologistes à des enseignants en passant par des terroristes.
Les dieux sont tombés sur la tête est rapidement devenu un succès planétaire, rendant célèbre son acteur principal. Pourtant, N!xau Toma ne recevra que 300 dollars pour cette prestation qui aura captivé des millions de spectateurs. Sans connaitre la valeur de l’argent, il aurait même laissé s’envoler ses billets dans le vent, indifférent à cette monnaie qu’il ne comprenait pas.
Le choc culturel et les conditions de tournage
Pour N!xau Toma, les conditions d’élaboration représentaient un choc culturel considérable. Habitué à une vie simple, il a dû s’adapter au rythme de réalisation et aux équipements modernes de l’équipe de tournage.
Afin de réduire ce choc, la production a pris soin de le ramener régulièrement dans sa région natale à Tsumkwe en Namibie toutes les trois ou quatre semaines. Ces précautions étaient requises pour qu’il conserve ses repères dans un monde qui lui était totalement étranger.
Lorsqu’il reçoit ses premiers 300 dollars, Toma n’en comprend pas la valeur. Le réalisateur Jamie Uys s’aperçoit cependant qu’il est nécessaire d’adapter le paiement à sa culture. Pour le compenser, l’équipe lui donnera des têtes de bétail.
À partir de là, une indemnité mensuelle de 100 dollars lui sera versée, ainsi qu’un fonds de 20 000 dollars créé à son nom, une forme de garantie pour l’avenir de cet acteur malgré lui.
Le succès du film ne changera pourtant jamais vraiment la vie de Toma. De retour chez lui, il continue de résider selon les traditions de sa communauté, loin des projecteurs et du tumulte de l’industrie cinématographique.
Héritage et mémoire de Nxau tombèrent
Après le succès de Les dieux sont tombés sur la tête, N!xau Toma a poursuivi une carrière modeste au cinéma, reprenant son personnage dans quelques suites du film original. Toutefois, ce second souffle de célébrité ne modifiera jamais profondément son existence. Il reste attaché à ses racines, à sa culture, et à sa communauté.
Malgré un impact important sur le cinéma et une présence mémorable qui a conquis le public, N!xau Toma s’éteint en 2003, à l’âge de cinquante-neuf ans, dans sa région natale. Les habitants du monde entier se souviennent encore de sa performance.
Mais aussi de l’ironie de sa rétribution comparée au succès retentissant du film. Pour de nombreux cinéphiles, Xi reste un personnage emblématique du cinéma, autant pour le charme de son rôle que pour le parcours unique de N!xau Toma.
